A empresa chinesa de inteligência artificial DeepSeek derrubou centenas de bilhões em valor de mercado de empresas de tecnologia dos Estados Unidos ao desenvolver um modelo de inteligência artificial (IA) eficaz e de baixo custo. Lançado em 10.jan.2025, o aplicativo da empresa de Hangzhou superou o ChatGPT e se tornou o mais baixado na Apple Store dos EUA e do Brasil.

Fundada em 2023 por Liang Wenfeng, co-fundador do fundo hedge High-Flyer, a DeepSeek desenvolveu seu modelo mais recente, o DeepSeek-V3, por US$ 6 milhões em 2 meses. O valor contrasta com os investimentos anunciados por gigantes do Vale do Silício–a Meta, por exemplo, planeja investir entre US$ 60 bilhões e US$ 65 bilhões em projetos de IA apenas em 2025.

A Nvidia, maior fabricante de chips para IA, perdeu US$ 600 bilhões em valor de mercado na 2ª feira (27.jan.2025). As ações da empresa fecharam em queda de 17%. A empresa disse em nota que o DeepSeek é um “excelente avanço em IA” e enfatizou que seus chips ainda são necessários para o funcionamento do modelo.

Tecnologia e restrições

O aplicativo usa uma arquitetura que requer menos memória e poder computacional, reduzindo custos operacionais. Pesquisadores elogiam sua capacidade em tarefas complexas de matemática e programação, com desempenho que, segundo testes independentes, supera o último modelo da OpenAI.

A empresa conseguiu desenvolver seu modelo mesmo com as restrições dos EUA à exportação de chips avançados para a China, em vigor desde 2021. Os pesquisadores da DeepSeek utilizaram chips H800 da Nvidia, menos sofisticados que os modelos restritos pelo governo americano, levantando dúvidas sobre a eficácia das sanções.

Ascensão discreta

Diferentemente das empresas do Vale do Silício, que frequentemente anunciam avanços em seus produtos, a DeepSeek manteve um perfil discreto enquanto desenvolvia suas inovações técnicas. A empresa conseguiu desenvolver modelos com uma relação custo-benefício várias vezes menor que os concorrentes Meta (Llama) e OpenAI (ChatGPT).

Enquanto as empresas americanas intensificam seus anúncios de produtos para justificar investimentos bilionários, a DeepSeek focou no desenvolvimento técnico.

Impacto no mercado

A ascensão da DeepSeek provocou forte impacto no mercado de tecnologia dos EUA. A Nvidia tentou minimizar as perdas em comunicado divulgado na 2ª feira (27.jan.2025), no qual classificou a DeepSeek como um “excelente avanço em IA” e destacou que o modelo está “totalmente em conformidade com os controles de exportação”. A empresa também enfatizou que seus chips ainda são necessários em quantidade significativa para o funcionamento do modelo chinês.

Até a semana passada, os EUA mantinham liderança considerável na corrida da IA, com empresas focadas principalmente na expansão de infraestrutura. A principal preocupação do mercado era a necessidade de contratar mais empreiteiras para construir data centers, garantir energia para operá-los e chips para fazê-los funcionar.

O sucesso do modelo chinês alterou esse cenário. Empresas de capital de risco que investiram pesadamente em IA nos EUA podem ser especialmente afetadas. Dan Primack, jornalista da Axios, escreveu na 2ª feira que investidores estão “preocupados” e alguns negócios em andamento podem ser suspensos.

A disparidade nos investimentos evidencia a mudança no setor. Enquanto a DeepSeek gastou US$ 6 milhões para treinar seu modelo V3 em dezembro, a Meta anunciou na 6ª feira (24.jan.2025) planos de investir entre US$ 60 bilhões e US$ 65 bilhões apenas em 2025 para expandir seus projetos de IA.

Em entrevista ao portal chinês Waves, relatada pela Reuters, Liang Wenfeng declarou que “por muitos anos, as empresas chinesas estavam acostumadas a ver outros fazerem inovação tecnológica, enquanto nós focávamos em monetização–mas isso não é inevitável”.

Impacto ambiental

O desenvolvimento da DeepSeek pode trazer benefícios ambientais. O treinamento e operação de modelos de IA tradicionais exigem grande quantidade de energia e água para resfriamento dos data centers, além de gerar poluição sonora e resíduos. Enquanto uma pergunta ao ChatGPT consome várias vezes mais energia que uma busca no Google, o modelo chinês promete menor consumo energético e de recursos computacionais.

A empresa disponibiliza seu código como open source, permitindo que desenvolvedores externos inspecionem e melhorem o software. A Sensor Tower, empresa especializada em pesquisas de dados sobre aplicativos, considera o V3 um dos modelos de código aberto mais avançados atualmente.