O espanhol Rafael Nadal, 38, vencedor de 22 títulos de Grand Slam em simples, anunciou nesta quinta-feira (10) que vai encerrar definitivamente sua carreira após as finais da Davis Cup, no próximo mês. Ele deixará o tênis como um dos maiores jogadores da história.

Nadal, que conquistou um recorde de 14 títulos do Aberto da França, havia dito anteriormente que esperava se aposentar este ano após uma lesão no quadril que exigiu cirurgia limitar suas aparições em 2023. Ele venceu 92 torneios da ATP, tem um incrível retrospecto de 1.080 vitórias e 227 derrotas e acumulou 134,9 milhões de dólares de premiação (R$ 752 milhões, na cotação atual).

A participação do jogador nas finais da Davis Cup, em Málaga, foi uma surpresa após sua última competição nas Olimpíadas de Paris, em julho, e subsequentemente ter perdido o Aberto dos EUA e a Laver Cup por preocupações com a forma física.

“Estou aqui para informar que estou me aposentando do tênis profissional”, disse Nadal em um vídeo postado nas redes sociais.

“A realidade é que foram alguns anos difíceis, especialmente estes últimos dois. Acho que não fui capaz de jogar sem limitações.”

“Obviamente é uma decisão difícil, que me tomou algum tempo para tomar, mas nesta vida tudo tem um começo e um fim, e acho que é o momento apropriado para encerrar uma carreira que foi longa e muito mais bem-sucedida do que eu poderia ter imaginado”, acrescentou o ex-número um do mundo.

Nadal, que venceu dois Abertos da Austrália, dois títulos de Wimbledon e quatro Abertos dos EUA, além de ouro olímpico e quatro Copas Davis, além de seus múltiplos títulos do Aberto da França, disse que terminar sua carreira defendendo a Espanha no evento de equipe parecia certo.

Ele se juntará novamente ao campeão de quatro Grand Slams Carlos Alcaraz, depois que a dupla jogou junta nos Jogos de Paris.

“Estou muito animado que meu último torneio será a final da Copa Davis e representando meu país”, disse Nadal.

“Acho que fechei o ciclo, já que uma das minhas primeiras grandes alegrias como jogador de tênis profissional foi a final da Copa Davis em Sevilha em 2004.

“Me sinto super, super sortudo por todas as coisas que pude experimentar.”

As lesões têm acompanhado Nadal ao longo de seus 23 anos de carreira. Ele sofreu um problema no quadril no Aberto da Austrália, no início de 2023, antes de perder o Aberto da França naquele mesmo ano e passar por uma operação para tentar alongar sua carreira.

No entanto, problemas menores e dificuldades físicas o limitaram a apenas 23 partidas nas últimas duas temporadas.

Nadal voltou ao seu terreno favorito de Roland Garros nesta temporada, mas foi derrotado na primeira rodada pelo alemão Alexander Zverev e educadamente recusou uma despedida comemorativa na esperança de uma última tentativa no próximo ano.

REI DO SAIBRO

Apelidado de Rei do Saibro por seu impressionante recorde de 112 vitórias e 4 derrotas no Aberto da França –a última vitória de Nadal no torneio em Paris foi em 2022.

Nadal pendurará a raquete dois anos após seu grande rival suíço Roger Federer, deixando o recordista de 24 Grand Slams Novak Djokovic, da Sérvia, como o único membro do “big three” do tênis masculino ainda ativo.

Federer liderou os tributos a Nadal nas redes sociais, dizendo que esperava que o dia em que seu amigo anunciasse sua aposentadoria nunca chegasse.

“Que carreira, Rafa… Obrigado pelas memórias inesquecíveis e por todas as suas conquistas incríveis no jogo que amamos. Foi uma honra absoluta!” disse o grande suíço.

Nadal agradeceu à sua família e sua equipe por sua carreira estelar, com uma palavra especial para seu tio Toni, que foi seu treinador na maior parte de seu tempo em quadra.

“Acredito que, graças a ele, também pude superar muitas situações difíceis em minha carreira esportiva”, disse ele.

Aos seus fãs, Nadal disse: “Não posso agradecer o suficiente pelo que vocês me fizeram sentir. Tudo o que vivi foi um sonho se tornando realidade.

“Saio com a absoluta tranquilidade de ter dado o meu melhor, de ter me esforçado de todas as maneiras. Só posso terminar agradecendo mil vezes a todos e até breve.”

Agora, espera-se que Nadal receba o que promete ser uma homenagem emocional no Aberto da França no próximo ano, com uma celebração semelhante provável na Davis Cup em solo espanhol.